ย้อนกลับไปเมื่อวันที่ 19 ธันวาคม ปี 2016 คือวันที่ทีม “กิเลนผยอง” เอสซีจี เมืองทอง ยูไนเต็ด ทีมดังแห่งศึกโตโยต้า ไทยลีก แถลงปล่อยตัว “เมสซีเจ” ชนาธิป สรงกระสินธ์ เพลย์เมกเกอร์คนสำคัญออกไปให้กับ “เจ้านกฮูก” ฮอกไกโด คอนซาโดเล ซัปโปโร ทีมในศึกเจลีก ลีกสูงสุดของประเทศญี่ปุ่น ด้วยสัญญายืมตัว 1 ปีครึ่งก่อน จากห้องแถลงข่าวของสโมสร
ภาพรวมในช่วงเวลาดังกล่าวถือว่า ชนาธิป สรงกระสินธ์ ต้องเจอกับบททดสอบที่ถือว่ายากเลยทีเดียว ปัจจัยภายนอกสนามส่วนมากจะรู้ว่าจะต้องทำแบบไหน แต่กับปัจจัยในสนาม หรือในทีม ต้องบอกว่ามันยากมากๆ อย่างที่เห็นกันเด่นชัดเลยคือ ตัวเขาแทบไม่ได้รับบอลจากเพื่อนร่วมทีมเลย ตำแหน่งที่เขาเล่นได้ดีที่สุดคือมิดฟิลด์ตัวรุก แต่โดยส่วนมากแล้วจะถูกทาง ชูเฮ โยโมดะ กุนซือของทีมจับโยกไปเล่นทางปีกซ้ายซะมากกว่า แม้ในหลายๆ จังหวะเขาควรจะได้บอล แต่เพื่อนร่วมทีมกลับส่งบอลไปทางอื่น หรือบางครั้งก็โยนยาวข้ามฟากราวกับเขาไม่มีตัวตน ซึ่งจบฤดูกาลลงสนาม 16 นัด ทำได้ 0 ประตู กับอีก 1 แอสซิสต์
นั่นทำให้ตัวเขาโดนค่อนขอดว่าย้ายมาเพื่อเป็นแค่มาสคอตของสโมสร หรือเป็นเพียงแผนการตลาดของสโมสรเท่านั้น ดั่งที่ทีมทำให้เห็นมาแล้วจากการที่เคยคว้าตัว อิรฟาน บัคดิม, สเตฟาโน ลิลิปาลี ตลอดจน เลอ คอง วินห์ นั่นทำให้แฟนบอลชาวไทยบางส่วนเรียกร้องให้ตัวเขากลับมาค้าแข้งยังแผ่นดินบ้านเกิดดีกว่าไปเจอกับสถานการณ์ที่ยากลำบากแบบนี้